По разному юноши приходят на флот, одни мечтают с детства, другие в продолжение династии, третьи по примеру старших товарищей, а бывает и совершенно случайно. Мысль стать морским офицером к школьнику Ване Степаненко, родившемуся 23.07.1956 г., пришла скорее внезапно, в 1966 году. Тогда в класс средней школы зашёл старший брат одноклассницы – флотский офицер, и его звёздочки старшего лейтенанта запали в мальчишечью душу навсегда. Однако возникла, на первый взгляд, непреодолимая дилемма – как совместить желание служить Родине в Военно-Морском Флоте и пристрастие к химии? Всё оказалось проще простого, есть такое училище в г.Баку, в Каспийском ВВМКУ им. С.М. Кирова имелся химический факультет.
Впрочем, на флот ещё надо было попасть. Дело в том, что Волгодонский военкомат, в силу бюрократических начал, выполнял установленный свыше «план» по разнарядке преимущественно в сухопутные училища. И снова помог случай в лице военрука подполковника Пушкарёва, который в своё время служил в Бакинском училище на кафедре тактики морской пехоты, поэтому его совет был значимым.
Соответствующие документы в столицу тогдашней Азербайджанской ССР Иван Степаненко отвёз самостоятельно, успешно выдержал вступительные экзамены и вот он уже курсант. Годы учёбы пролетели быстро, за плечами обычные курсантские будни, корабельные практики на Северном флоте, стажировка на ТОФе. Как отличник учёбы имел право выбора места службы, выбрал 2-ю флотилию ПЛА ТОФ, п.Рыбачий, Камчатка. Выбором места службы остался доволен, относительно мягкий климат по сравнению с Севером, никаких полярных ночей и семье очень нравилось.
Шесть лет службы начальником химической службы многоцелевой ПЛА 671В проекта «К-469» пролетели на одном дыхании, но в 1985 году неожиданно пришлось покинуть край вулканов и гейзеров – вместе экипажем ПЛА перевели в 26 ДиПЛ 4 ФлПЛ ТОФ, б. Павлоского.
В 1986 году поступил в ВМА им. А.А.Гречко, в 1988 г. окончил и был представлен на должность во 2-ю флотилию ПЛА, в так полюбившийся п. Рыбачий (сейчас г. Вилючинск), и даже контейнер отправил…, но оказалось, что военно-морская фортуна – дама с непредсказуемым характером. В Приморье внезапно открылась академическая вакансия, и кадровик безжалостным росчерком пера вернул офицера с камчатских небес на приморскую землю – флагманским специалистом в 21 ДиПЛ 4 ФлПЛ ТОФ, б. Павлоского, контейнер довелось перехватывать во Владивостоке телеграммой…
Через несколько лет, в 1994 году, в очередной раз пришлось резко менять место службы и род деятельности – был назначен начальником цикла РХБЗ в учебном центре подводников в г. Комсомольск-на-Амуре, а потом, в 1998 году, снова пришлось вернуться на действующий флот – начальником РХБЗ Приморской флотилии РС. Как видим все вышеперечисленные должности высокие и ответственные.
Но всё имеет своё начало и конец, и в 2006 году капитан 1 ранга Степаненко И.И. сначала получил приставку «запаса» а затем и «в отставке», время неумолимо. После увольнения с военной службы не стал отсиживаться на пенсии, работал в системе утилизации ПЛА капитаном технического экипажа, после уже чисто по специальности, в ДВЦ «ДальРАО»-филиале ФГУП «РосРАО», а в настоящее время – на судне химической разведки КРХ Пр.Фл.РС.
На прямой вопрос, что ему из его многолетней службы запомнилось больше всего, Иван Иванович, подумав, ответил, что запомнилось если не всё, то многое, но один эпизод из того времени не забудет никогда: как-то гулял он со своей собакой по двору дома, где проживал и вдруг заметил девочку лет пяти, зависшую на железной горке, причём голова ребёнка застряла между рёбрами жёсткости и перилами сооружения. Решение принял мгновенно и буквально взлетел на детскую площадку. Ребёнок уже не дышал, сердце не билось. Но не зря его учили медицинским навыкам в учебном центре подводников в г. Пальдиски, высвободив ребёнка, тут же стал делать искусственное дыхание и осторожно непрямой массаж сердца, чтобы не повредить хрупкие детские рёбрышки.
К моменту приезда «скорой помощи» девочка уже задышала. Позже врачи скажут, что счёт шёл даже не на минуты, а на секунды. Ещё немного – и у ребёнка начались бы необратимые процессы в коре головного мозга. Впрочем, об этом Иван Иванович узнал позже, а тогда, по приезду «скорой», поспешил домой и ещё долго не мог успокоиться – видавшего виды подводника трясло, как в лихоманке. Так, что всякий раз вспоминая о случившемся, Иван Иванович с удовлетворением констатирует – жизнь прожита не зря…
А.Малий